La invención de la escritura.
Probablemente seguiríamos hoy viviendo en cavernas si los hombres y las mujeres
no hubiesen aprendido a transmitir a sus hijos los conocimientos que habían
adquirido en su corta y azarosa vida. Hoy día sabríamos muy poco de nuestros
primitivos antecesores si no hubiesen dejado sus inscripciones en piedras,
cerámicas, metales, madera y papel. Por eso, junto
la rueda, el fuego o la agricultura, la invención de la escritura es uno de los
hechos más trascendentales de la historia de la Humanidad ya que con
la escritura se hizo
posible la comunicación a distancia, tanto en el espacio como en el tiempo.
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Los primeros códigos de
escritura aparecieron entre el V y IV milenio a.C., en Egipto, Mesopotamia y
China. Parece que la escritura nació con fines prácticos –llevar las
cuentas, registrar el número de objetos que se poesía, etcétera – en las
ricas y pobladas ciudades de Mesopotamia, bajo la forma de pictogramas.
La escritura
pictográfica (o “escritura pintada”) representa por medio de dibujos los
objetos que así lo permiten, por ejemplo, el dibujo de un sol significa la
palabra “sol”. Otra variante son los sistemas ideográficos que emplean la
combinación de varios pictogramas para representar lo que no se puede
dibujar, como las ideas y los verbos de significación abstracta. Así si se
combinan los pictogramas chinos sol y árbol representan la palabra del punto
cardinal Este.
Los
primeros sistemas de escritura son de carácter pictográfico, ideográfico o
una combinación de los dos.
Entre éstos están la
escritura cuneiforme de los babilonios y los asirios, la escritura
jeroglífica de los egipcios, los símbolos de la escritura china, japonesa y
los pictogramas de los mayas.
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| Los árboles, los sacos de grano y los instrumentos agrarios representados sobre esta acta de propiedad, pertenecen a alguien cuya mano, a modo de firma, aparece en la parte superior. (Mesopotamia, IV milenio antes de Cristo) |
Lo
que distingue a tales sistemas de un silabario o de un alfabeto es que en éstos
el signo deja de representar un objeto o una idea y pasa a representar un
sonido.
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En Egipto y Mesopotamia,
las primitivas escrituras eran pictográficas, pero luego fueron cambiando y
los signos dejaron de ser representación del objeto dibujado o de una idea
que a él se vinculara para expresar, en cambio, el sonido de la palabra
correspondiente a ese objeto.
(Como si, por ejemplo, en castellano para escribir soledad o soldado,
empezáramos por representar el símbolo del “sol”).
En Mesopotamia,
se ubican
diferentes culturas con un rasgo en común: su escritura sobre tablillas de
arcilla. En Mesopotamia no había ni piedra ni madera, salvo la de la
palmera, que es de mala calidad. En cambio abundaba la arcilla, que
proporcionó un material barato para la escritura, de buena duración y
manipulación.
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| Tablilla con escritura cuneiforme y dibujos de los estiletes para escribir sobre la arcilla |
La palabra "cuneiforme"
procede del latín cuneus que significa cuña o ranura. Se sabe que los
sumerios descubrieron la escritura ideográfica y que, con el paso del tiempo y
mediante el uso de tablillas de arcilla como material para la escritura y de
estiletes de caña
como lápices, se fue transformando en la llamada escritura cuneiforme
Las primeras tablillas eran
pictográficas, y llevan la fecha de 3300 años antes de nuestra era. Hacia el año
2500, aprox., estos signos se habían convertido en signos cuneiformes abstractos
y se usaban en toda la extensión del territorio para escribir la lengua sumeria,
que usarían también los imperios
babilonio y asirio.
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Ejemplo de evolución desde el pictograma (una cabeza de buey) hasta el signo
cuneiforme correspondiente.
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Algo semejante ocurrió en
Egipto. La originalidad y complejidad de esta escritura se deben a que esta
constituida por tres clases de signos: pictogramas (dibujos estilizados que
representan cosas o seres) e ideogramas (combinaciones de de signos que
representan ideas); fonogramas (signos que representan sonidos) y finalmente
signos determinativos, que permitían saber qué categoría de cosas o seres eran
representados.
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Jeroglíficos egipcios. |
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Los jeroglíficos y signos
cuneiformes representaban sonidos complejos, equivalentes, en el mejor de los
casos, a nuestras sílabas. Quedaba pues, un gran progreso a realizar: reducir el
número de signos a los estrictamente indispensables para
representar los
sonidos más
simples.
El empleo de los
signos fonéticos fue el invento creador de la verdadera escritura. Esto fue obra
de los fenicios, pueblo comerciante de Oriente, que hacia el año -1000 inventó
el primer alfabeto, del que, a través de griegos y romanos, deriva el nuestro.
Su comercio marítimo facilitó intercambiar y transmitir cultura por todo el
Mediterráneo, desde Chipre hasta España, pasando por Grecia e Italia. Hacia el
año 1200 antes de J.C crean el primer alfabeto fonético, compuesto por veintidós
signos o letras, todas consonantes. Las vocales no estaban representadas, pero
se pronunciaban, por lo que este primer alfabeto es llamado silábico.
Los griegos que lo
adoptaron hacia el año 800 a C, añadieron la representación de vocales y
regularizaron la escritura de izquierda a derecha. En la primitiva escritura
griega se utilizaban solamente letras mayúsculas; posteriormente se introdujeron
las minúsculas El alfabeto griego se difundió por todo el mundo mediterráneo y
de él surgen otras escrituras como la romana. Como consecuencia de las
conquistas del pueblo romano y de la difusión del latín, su alfabeto se
convirtió en el básico de todas las lenguas europeas occidentales.
El alfabeto simplificó el
aprendizaje de la escritura y permitió a la mayoría de las clases sociales
acceder a la cultura, pues supone una gran reducción de signos con respecto a
las demás escrituras, ya que la silábica constaba de cerca de 90 símbolos, la
cuneiforme de 700 y la china cerca de varios miles de símbolos.
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